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Résumé :
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Ecrites en janvier 1762, alors que Rousseau pense succomber à la maladie, les Quatre lettres à M. le Président de Malesherbes sont publiées à Paris en 1779. Elles décrivent une retraite que Rousseau n'a pas choisie, mais dont il entend profiter pour transmettre son véritable portrait à M. de Malesherbes. Le projet des Confessions s'esquisse donc dans ces Lettres, qui ne parlent encore que de "Mémoires" : aux philosophes qui lui reprochent sa "trahison", c'est-à-dire son retrait critique à l'égard de l'entreprise encyclopédique, Rousseau répond que " c'est quelque chose que de donner l'exemple aux hommes de la vie qu'ils devraient tous mener ".
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